מקור המילה דיאליזה הוא בשפה היוונית ופירושו: הפרדה.
דיאליזה היא הליך רפואי המדמה באופן מלאכותי את פעולת הכליות. הדיאליזה קיימת כפיתרון טיפולי לכשל כלייתי החל מאמצע שנות הארבעים של המאה הקודמת.
כליות של אדם בריא מסננות כ- 1500 ליטרים של דם מידי יום: תפקידן הוא לנקות את הדם מרעלים, לאזן את המלחים, חומצת הבסיס והסידן, לשמור על לחץ דם תקין, לבקר על כמות כדוריות הדם האדומות ולסלק עודפי נוזלים מהגוף בצורת שתן.